La disparidad retiniana es la ligera diferencia entre las imágenes proyectadas en ambas retinas. Debido a que los ojos están separados horizontalmente, cada uno recibe una visión ligeramente diferente del mundo; el sistema visual utiliza esa diferencia como una clave binocular para percibir la profundidad.

Los objetos cercanos producen mayores disparidades que los distantes. Las neuronas de la corteza visual están sintonizadas a disparidades específicas y señalan las profundidades correspondientes. Esta señal es especialmente precisa a pocos metros de distancia y se vuelve menos informativa a mayores distancias, donde las señales monoculares toman el relevo. Los estereoscopios, las películas en 3D y las pantallas de realidad virtual aprovechan la disparidad retiniana al presentar imágenes ligeramente diferentes a cada ojo.

Las personas que carecen de visión binocular desde la primera infancia suelen desarrollar poca agudeza estereoscópica y dependen en mayor medida de la información monocular. La alteración temporal de la disparidad, como ocurre con ciertos dispositivos ópticos, puede afectar la percepción precisa de la profundidad. La disparidad retiniana es la base geométrica de la percepción estereoscópica de la profundidad.

La pequeña discrepancia entre las perspectivas de ambos ojos es lo que permite al cerebro calcular con precisión la profundidad de cerca.