يُقصد باختلاف الشبكية الفرق الطفيف بين الصور المسقطة على شبكية العين. ولأن العينين منفصلتان أفقياً، فإن كل عين تتلقى رؤية مختلفة نوعاً ما للعالم؛ ويستخدم الجهاز البصري هذا الاختلاف كإشارة ثنائية للعمق.

تُنتج الأجسام القريبة تباينات أكبر من الأجسام البعيدة. وتستجيب الخلايا العصبية في القشرة البصرية لتباينات محددة، فتشير إلى الأعماق المقابلة. وتكون هذه الإشارة دقيقة للغاية ضمن نطاق بضعة أمتار، ثم تقل دلالتها عند المسافات الأكبر، حيث تسود الإشارات أحادية العين. وتستغل المناظير المجسمة والأفلام ثلاثية الأبعاد وشاشات الواقع الافتراضي تباين الشبكية من خلال عرض صور مختلفة قليلاً لكل عين.

الأشخاص الذين يعانون من ضعف الرؤية الثنائية منذ الطفولة المبكرة غالباً ما يطورون قدرة ضعيفة على الرؤية المجسمة، ويعتمدون بشكل أكبر على المعلومات أحادية العين. ويمكن أن يؤدي الخلل المؤقت في التباين، كما هو الحال مع بعض الأجهزة البصرية، إلى إضعاف القدرة على تقدير العمق بدقة. ويُعد تباين الشبكية الأساس الهندسي لإدراك العمق المجسم.

إن الاختلاف الطفيف بين رؤيتي العينين هو ما يسمح للدماغ بحساب العمق القريب بدقة.