網膜視差とは、左右の網膜に投影される画像のわずかな違いのことです。両眼は水平方向に離れているため、それぞれがわずかに異なる世界の像を受け取ります。視覚系はこの違いを、奥行きを認識するための両眼視の手がかりとして利用します。

近くの物体は遠くの物体よりも大きな視差を生じさせる。視覚野のニューロンは特定の視差に反応し、それに対応する奥行きを信号として伝える。この手がかりは数メートル以内では特に正確だが、それ以上遠くなると情報量が減少し、単眼視の手がかりが優位になる。立体視装置、3D映画、バーチャルリアリティディスプレイは、左右の目にわずかに異なる画像を表示することで、網膜視差を利用している。

幼少期から両眼視ができない人は、立体視能力が発達しにくく、単眼情報に大きく依存する傾向があります。特定の光学機器などによる一時的な視差の乱れは、微細な奥行き判断能力を損なう可能性があります。網膜視差は、立体視の幾何学的基盤です。

両眼の視覚情報にわずかなずれがあることで、脳は正確な近距離の奥行きを計算できるのである。