위치 이론은 소리의 서로 다른 주파수가 달팽이관의 기저막을 따라 서로 다른 위치를 자극하고, 뇌는 가장 강한 자극이 발생하는 위치를 통해 음높이를 결정한다고 주장합니다.

고주파 소리는 달팽이관 기저부, 즉 난원창 근처에서 최대 진동을 일으킵니다. 저주파 소리는 더 멀리 전달되어 달팽이관 꼭대기 근처에서 최고 진동을 나타냅니다. 각 위치의 유모세포는 청각계가 해당 음높이로 해석하는 신호를 보냅니다. 이 이론은 고주파 소리의 지각을 잘 설명하며, 청각 경로 전체에 걸쳐 나타나는 질서정연한 음조 조직에 의해 뒷받침됩니다.

저주파수 영역에서는 위치 부호화의 정확도가 떨어지고 주파수 자체의 시간 부호화가 더욱 중요해집니다. 따라서 현대 이론에서는 위치 이론과 주파수 이론을 결합하여 가청 범위의 각기 다른 부분에서 각각의 이론에 더 중요한 역할을 부여합니다. 위치 이론은 달팽이관이 음높이 분석을 시작하는 방식을 설명하는 주요 이론으로 남아 있습니다.

위치 이론에 따르면, 기저막이 가장 강하게 진동하는 위치가 들리는 소리의 높이를 결정합니다.