Η θεωρία θέσης προτείνει ότι διαφορετικές συχνότητες ήχου διεγείρουν διαφορετικά σημεία κατά μήκος της βασικής μεμβράνης του κοχλία και ότι ο εγκέφαλος καθορίζει την ένταση του ήχου από τη θέση της μέγιστης διέγερσης.

Οι ήχοι υψηλής συχνότητας παράγουν μέγιστη δόνηση κοντά στη βάση του κοχλία, κοντά στο οβάλ παράθυρο. Οι ήχοι χαμηλής συχνότητας ταξιδεύουν πιο μακριά και κορυφώνονται κοντά στην κορυφή. Τα τριχωτά κύτταρα σε κάθε θέση στέλνουν σήματα που το ακουστικό σύστημα ερμηνεύει ως αντίστοιχες συχνότητες. Η θεωρία αυτή εξηγεί καλά την αντίληψη των υψηλών συχνοτήτων και υποστηρίζεται από την ομαλή τονοτοπική οργάνωση που υπάρχει σε όλη την ακουστική οδό.

Για τις χαμηλές συχνότητες, η κωδικοποίηση θέσης γίνεται λιγότερο ακριβής και η χρονική κωδικοποίηση της ίδιας της συχνότητας αποκτά μεγαλύτερη σημασία. Συνεπώς, οι σύγχρονες θεωρίες συνδυάζουν τις θεωρίες θέσης και συχνότητας, αποδίδοντας σε κάθε μία κυρίαρχο ρόλο σε διαφορετικά μέρη του ακουστού εύρους. Η θεωρία θέσης παραμένει η κύρια εξήγηση για το πώς ο κοχλίας ξεκινά την ανάλυση του ύψους του ήχου.

Σύμφωνα με τη θεωρία θέσης, το σημείο όπου η βασική μεμβράνη δονείται πιο έντονα καθορίζει τον τόνο του ήχου που ακούγεται.