場所理論では、異なる周波数の音は蝸牛の基底膜に沿った異なる場所を刺激し、脳は刺激が最も強かった場所から音の高さを決定すると提唱されている。

高周波音は、卵円窓に近い蝸牛底部付近で最大の振動を生じます。低周波音はより遠くまで伝わり、蝸牛頂部付近で最大振動を示します。それぞれの部位にある有毛細胞は、聴覚系が対応する音高として解釈する信号を送ります。この理論は高周波の知覚をよく説明しており、聴覚経路全体に見られる規則的な音調局在によって裏付けられています。

低周波数では、位置符号化の精度が低下し、周波数自体の時間符号化がより重要になる。そのため、現代の理論では位置理論と周波数理論を組み合わせ、可聴域の異なる部分でそれぞれに主要な役割を与えている。位置理論は、蝸牛がどのように音高の分析を開始するかを説明する主要な理論であり続けている。

場所説によれば、基底膜が最も強く振動する場所が、聞こえる音の高さを決定する。