상징적 기억은 시각 정보를 저장하는 짧은 감각 저장소입니다. 시각적 장면은 자극이 사라진 후에도 아주 짧은 시간 동안 희미하게 남아 있는 흔적을 남깁니다.

조지 스펄링의 부분 보고 실험은 이러한 저장소의 용량이 사람들이 보고할 수 있는 것보다 크다는 것을 보여주었습니다. 문자 격자가 짧게 제시되었을 때 참가자들은 몇 개의 문자만 보고할 수 있었습니다. 그러나 특정 행의 문자를 즉시 ​​보고하도록 지시받았을 때는 해당 행의 대부분의 문자를 보고할 수 있었습니다. 이 지시는 수백 밀리초 이내에 제시되어야 했으며, 그 이후에는 아이콘이 사라졌습니다. 이 결과는 풍부한 시각적 표상이 짧은 시간 동안 존재하다가 주의가 선택된 항목을 더 오래 지속되는 저장소로 옮기지 않는 한 사라진다는 것을 보여줍니다.

시각적 기억은 시각 시스템이 눈의 움직임 전반에 걸쳐 정보를 통합하고 세상을 일련의 불연속적인 스냅샷이 아닌 연속적인 것으로 경험할 수 있도록 합니다. 그 지속 시간은 청각적 기억보다 훨씬 짧으며, 시각과 청각의 서로 다른 시간적 요구에 부합합니다.

번개가 친 후 남는 이미지는 상징적인 기억이 작용하는 방식을 떠올리게 하는 익숙한 장면입니다.