प्रतीकात्मक स्मृति दृश्य सूचनाओं का संक्षिप्त संवेदी भंडार है। एक दृश्य उत्तेजना के गायब होने के बाद एक क्षणिक निशान छोड़ता है जो कुछ ही सेकंड के अंश तक रहता है।

जॉर्ज स्पर्लिंग के आंशिक-रिपोर्ट प्रयोगों ने प्रदर्शित किया कि इस भंडार की क्षमता लोगों द्वारा बताई जा सकने वाली क्षमता से कहीं अधिक है। जब अक्षरों की एक ग्रिड को संक्षिप्त रूप से दिखाया गया, तो प्रतिभागी केवल कुछ ही अक्षरों को बता सके; लेकिन जब उन्हें तुरंत एक पंक्ति के अक्षरों को बताने का संकेत दिया गया, तो वे उस पंक्ति के अधिकांश अक्षरों को बता सके। संकेत कुछ सौ मिलीसेकंड के भीतर आना आवश्यक था; उसके बाद आइकन गायब हो गया। इस निष्कर्ष से पता चला कि एक समृद्ध दृश्य प्रतिनिधित्व थोड़े समय के लिए ही मौजूद रहता है और फिर क्षीण हो जाता है, जब तक कि ध्यान चयनित वस्तुओं को अधिक स्थायी भंडार में स्थानांतरित नहीं कर देता।

प्रतीकात्मक स्मृति दृश्य प्रणाली को आंखों की गतिविधियों के दौरान जानकारी को एकीकृत करने और दुनिया को असतत स्नैपशॉट की श्रृंखला के बजाय एक सतत अनुभव के रूप में समझने में सक्षम बनाती है। इसकी अवधि प्रतिध्वनि स्मृति की तुलना में बहुत कम होती है, जो दृष्टि और श्रवण की अलग-अलग समय संबंधी आवश्यकताओं के अनुरूप होती है।

बिजली की चमक के बाद मंडराती छवि, प्रतिष्ठित स्मृति के सक्रिय होने का एक परिचित उदाहरण है।