Memori ikonik adalah penyimpanan sensorik singkat untuk informasi visual. Suatu adegan visual meninggalkan jejak yang memudar yang bertahan selama sepersekian detik setelah stimulus menghilang.

Eksperimen pelaporan parsial George Sperling menunjukkan bahwa kapasitas penyimpanan ini lebih besar daripada yang dapat dilaporkan oleh orang-orang. Ketika kisi-kisi huruf ditampilkan secara singkat, peserta hanya dapat melaporkan beberapa huruf; namun ketika diberi isyarat segera untuk melaporkan satu baris, mereka dapat melaporkan sebagian besar huruf dalam baris tersebut. Isyarat harus tiba dalam beberapa ratus milidetik; setelah itu ikon tersebut memudar. Temuan ini menunjukkan bahwa representasi visual yang kaya ada secara singkat dan kemudian memudar kecuali perhatian mengalihkan item yang dipilih ke penyimpanan yang lebih tahan lama.

Memori ikonik memungkinkan sistem visual untuk mengintegrasikan informasi di seluruh gerakan mata dan untuk mengalami dunia sebagai sesuatu yang berkelanjutan, bukan sebagai serangkaian cuplikan terpisah. Durasi memori ikonik jauh lebih pendek daripada memori gema, sesuai dengan tuntutan temporal yang berbeda antara penglihatan dan pendengaran.

Gambaran yang tersisa setelah kilat menyambar adalah pengingat yang familiar tentang memori ikonik yang sedang bekerja.