الذاكرة الأيقونية هي مخزن حسي قصير للمعلومات البصرية. يترك المشهد البصري أثراً متلاشياً يدوم لجزء من الثانية بعد اختفاء المحفز.

أظهرت تجارب جورج سبيرلينغ حول الإبلاغ الجزئي أن سعة هذا المخزن أكبر مما يستطيع الناس الإبلاغ عنه. فعندما عُرضت شبكة من الأحرف لفترة وجيزة، لم يتمكن المشاركون من الإبلاغ إلا عن عدد قليل منها؛ ولكن عندما طُلب منهم فورًا الإبلاغ عن صف واحد، تمكنوا من الإبلاغ عن معظم الأحرف في ذلك الصف. وكان لا بد من وصول الإشارة في غضون بضع مئات من المللي ثانية؛ وبعد ذلك تلاشى الرمز. وأظهرت هذه النتيجة أن التمثيل البصري الغني يتواجد لفترة وجيزة ثم يتلاشى ما لم ينقل الانتباه عناصر محددة إلى مخزن أكثر ديمومة.

تُمكّن الذاكرة الأيقونية الجهاز البصري من دمج المعلومات عبر حركات العين، وتجربة العالم كعملية متصلة بدلاً من كونه سلسلة من اللقطات المنفصلة. مدة هذه الذاكرة أقصر بكثير من مدة الذاكرة الصدائية، مما يتوافق مع المتطلبات الزمنية المختلفة للرؤية والسمع.

إن الصورة التي تبقى عالقة بعد وميض البرق هي تذكير مألوف بالذاكرة الأيقونية وهي تعمل.