Η εμβληματική μνήμη είναι η σύντομη αισθητηριακή αποθήκευση οπτικών πληροφοριών. Μια οπτική σκηνή αφήνει ένα ξεθωριασμένο ίχνος που διαρκεί για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου αφότου εξαφανιστεί το ερέθισμα.

Τα πειράματα μερικής αναφοράς του George Sperling απέδειξαν ότι η χωρητικότητα αυτού του χώρου αποθήκευσης είναι μεγαλύτερη από αυτήν που μπορούν να αναφέρουν οι άνθρωποι. Όταν ένα πλέγμα γραμμάτων εμφανιζόταν για λίγο, οι συμμετέχοντες μπορούσαν να αναφέρουν μόνο λίγα. Ωστόσο, όταν τους ζητήθηκε αμέσως να αναφέρουν μία μόνο σειρά, μπορούσαν να αναφέρουν τα περισσότερα γράμματα σε αυτήν τη σειρά. Το μήνυμα έπρεπε να φτάσει μέσα σε μερικές εκατοντάδες χιλιοστά του δευτερολέπτου. Μετά από αυτό, το εικονίδιο είχε ξεθωριάσει. Το εύρημα έδειξε ότι μια πλούσια οπτική αναπαράσταση υπάρχει για λίγο και στη συνέχεια φθείρεται, εκτός εάν η προσοχή μεταφέρει επιλεγμένα αντικείμενα σε ένα πιο ανθεκτικό χώρο αποθήκευσης.

Η εικονική μνήμη επιτρέπει στο οπτικό σύστημα να ενσωματώνει πληροφορίες μέσω των κινήσεων των ματιών και να βιώνει τον κόσμο ως συνεχή και όχι ως μια σειρά από διακριτά στιγμιότυπα. Η διάρκειά της είναι πολύ μικρότερη από αυτή της ηχοϊκής μνήμης, ταιριάζοντας με τις διαφορετικές χρονικές απαιτήσεις της όρασης και της ακοής.

Η παραμένουσα εικόνα μετά από μια λάμψη αστραπής είναι μια οικεία υπενθύμιση μιας εμβληματικής μνήμης εν δράσει.