찰스 다윈과 앨프레드 러셀 월리스는 1858년에 자연선택을 설명했습니다. 그 개념은 간단합니다. 개체군은 다양한 변이를 보입니다. 어떤 변이는 다른 변이보다 생존과 번식에 더 유리합니다. 이러한 유리한 형질을 가진 개체는 자손에게 그 형질을 전달합니다. 여러 세대가 지나면서 유용한 형질이 더욱 흔해집니다. 이 과정은 무작위적이지 않습니다. 돌연변이는 무작위로 변이를 만들어내지만, 선택은 주어진 환경에서 유리한 형질을 선호하는 필터 역할을 합니다.

자연 선택은 여러 가지 형태를 띤다. 방향 선택은 가뭄 시기에 부리 크기가 커지는 것처럼 특정 형질을 한 방향으로 몰아간다. 안정화 선택은 평균적인 형질을 선호하고 극단적인 형질을 제거하는데, 인간의 출생 체중이 그 예이다. 분열 선택은 중간 형질보다 양극단의 형질을 선호하여 개체군을 분열시킬 수 있다. 성 선택은 짝짓기 선택이나 짝짓기 경쟁에 의해 이루어지는 특별한 경우이다. 공작의 꼬리와 사슴의 뿔은 생존을 어렵게 만들더라도 성 선택을 통해 진화했다.

자연선택의 요건

• 개체군 내 형질의 변이.
• 유전성: 형질은 반드시 전달되어야 한다.
• 생존 또는 번식의 차이.
• 시간: 변화는 세대를 거듭하며 축적된다.

자연 선택은 미래를 계획하지 않습니다. 그것은 현재 상황에 반응할 뿐입니다. 한 시대에 도움이 되었던 형질이 환경이 변하면 오히려 불리하게 작용할 수도 있습니다.