세포들이 레이저를 지나 흐릅니다. 각 세포는 빛을 산란시키고 형광을 방출합니다. 기기는 이 신호를 기록하고 세포의 특성에 따라 분류합니다. 이것이 유세포 분석법입니다. 이 기술은 초당 수천 개의 세포를 분석하고 분류합니다. 유세포 분석법은 면역학 및 세포 생물학 분야에서 가장 강력한 도구 중 하나입니다.

이 기술은 형광 항체를 이용해 세포를 표지하는 방식으로 작동합니다. 각 항체는 세포 표면이나 세포 내부에 있는 특정 표지자에 결합합니다. 세포가 레이저를 통과하면 형광체가 여기되어 특정한 파장의 빛을 방출합니다. 장비는 이 빛의 강도를 측정하여 표지자의 양을 파악합니다. 또한 세포 크기를 나타내는 전방 산란과 세포 내부 구조의 복잡성을 나타내는 측방 산란도 측정합니다.

유세포 분석법은 비정상적인 세포 집단을 식별하여 백혈병과 림프종을 진단하는 데 사용됩니다. 또한 CD4 T 세포 수를 세어 HIV 감염 여부를 모니터링하는 데에도 사용됩니다. 줄기세포 분석, 연구용 세포 집단 분류, 혈액 내 희귀 세포 검출에도 활용됩니다. FACS(유세포 분석 컴퓨터 단층촬영)는 세포를 물리적으로 분리하여 추가 연구를 위해 서로 다른 튜브에 담을 수 있도록 합니다.

이 기술은 복잡하고 비용이 많이 듭니다. 숙련된 운영자와 철저한 품질 관리가 필요합니다. 하지만 다른 어떤 기술도 제공할 수 없는 정보, 즉 집단 내 모든 세포를 하나하나 자세히 파악할 수 있는 정보를 제공합니다.