Gas hidrogen bereaksi dengan gas oksigen membentuk air. Para ahli kimia menuliskannya sebagai 2H2 + O2 -> 2H2O. Itu adalah persamaan kimia, representasi simbolis dari suatu reaksi. Rumus di sebelah kiri adalah reaktan. Rumus di sebelah kanan adalah produk. Panah berarti menghasilkan. Koefisien menyeimbangkan persamaan, memastikan bahwa jumlah atom dari setiap unsur sama di kedua sisi. Materi bersifat kekal.

Menyeimbangkan persamaan adalah keterampilan mendasar. Koefisien harus berupa bilangan bulat, dan harus dalam rasio paling sederhana. Persamaan untuk pembakaran metana adalah CH4 + 2O2 -> CO2 + 2H2O. Satu karbon, empat hidrogen, dan empat oksigen di setiap sisi. Wujud zat dapat ditunjukkan dengan simbol: (s) untuk padat, (l) untuk cair, (g) untuk gas, (aq) untuk larutan berair. Kondisi seperti panas atau katalis dapat ditulis di atas tanda panah.

Persamaan kimia digunakan untuk menghitung kuantitas. Stoikiometri menggunakan koefisien untuk mengkonversi antara mol reaktan dan mol produk. Jika Anda mengetahui berapa banyak suatu zat yang bereaksi, Anda dapat menghitung berapa banyak zat lain yang dihasilkan. Hal ini sangat penting dalam industri, di mana hasil dan biaya menjadi pertimbangan penting.

Persamaan juga dapat ditulis sebagai persamaan ionik, yang hanya menunjukkan spesies yang benar-benar bereaksi. Persamaan ionik bersih menghilangkan ion penonton, yang tidak berubah selama reaksi. Persamaan ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi dalam larutan.