हाइड्रोजन गैस ऑक्सीजन गैस के साथ अभिक्रिया करके जल बनाती है। रसायनशास्त्री इसे 2H2 + O2 -> 2H2O लिखते हैं। यह एक रासायनिक समीकरण है, अभिक्रिया का एक प्रतीकात्मक निरूपण। बाईं ओर के सूत्र अभिकारकों को दर्शाते हैं। दाईं ओर के सूत्र उत्पाद हैं। तीर का चिह्न उत्पादन को दर्शाता है। गुणांक समीकरण को संतुलित करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्रत्येक तत्व के परमाणुओं की संख्या दोनों पक्षों में समान हो। पदार्थ संरक्षित रहता है।

समीकरणों को संतुलित करना एक मूलभूत कौशल है। गुणांक पूर्ण संख्याएँ होनी चाहिए और उनका अनुपात सबसे सरल होना चाहिए। मीथेन के दहन का समीकरण CH₄ + 2O₂ -> CO₂ + 2H₂O है। दोनों ओर एक-एक कार्बन, चार-चार हाइड्रोजन और चार-चार ऑक्सीजन हैं। पदार्थ की अवस्थाओं को प्रतीकों से दर्शाया जा सकता है: (s) ठोस के लिए, (l) द्रव के लिए, (g) गैस के लिए, (aq) जलीय के लिए। ऊष्मा या उत्प्रेरक जैसी स्थितियों को तीर के ऊपर लिखा जा सकता है।

रासायनिक समीकरणों का उपयोग मात्राओं की गणना के लिए किया जाता है। स्टोइकियोमेट्री अभिकारकों और उत्पादों के मोलों के बीच रूपांतरण के लिए गुणांकों का उपयोग करती है। यदि आपको पता है कि किसी एक पदार्थ की कितनी मात्रा अभिक्रिया करती है, तो आप दूसरे पदार्थ की मात्रा की गणना कर सकते हैं। यह उद्योग में अत्यंत महत्वपूर्ण है, जहाँ उत्पादन और लागत मायने रखती है।

समीकरणों को आयनिक समीकरणों के रूप में भी लिखा जा सकता है, जिनमें केवल वही स्पीशीज़ दर्शाई जाती हैं जो वास्तव में अभिक्रिया करती हैं। नेट आयनिक समीकरणों में दर्शक आयनों को शामिल नहीं किया जाता है, जो अभिक्रिया के दौरान परिवर्तित नहीं होते हैं। ये विलयन में होने वाली घटनाओं का अधिक स्पष्ट चित्र प्रस्तुत करते हैं।