Plynný vodík reaguje s kyslíkem za vzniku vody. Chemici to zapisují jako 2H2 + O2 -> 2H2O. To je chemická rovnice, symbolické znázornění reakce. Vzorce vlevo představují reaktanty. Vzorce vpravo představují produkty. Šipka označuje výtěžky nebo produkty. Koeficienty rovnici vyrovnávají a zajišťují, aby počet atomů každého prvku byl na obou stranách stejný. Zákon o zachování hmoty se zachovává.

Vyvažování rovnic je základní dovednost. Koeficienty musí být celá čísla a musí být v co nejjednodušším poměru. Rovnice pro spalování metanu je CH4 + 2O2 -> CO2 + 2H2O. Na každé straně jeden uhlík, čtyři vodíky a čtyři kyslíky. Skupenství lze označit symboly: (s) pro pevnou látku, (l) pro kapalinu, (g) pro plyn, (aq) pro vodnou látku. Podmínky jako teplo nebo katalyzátor lze napsat nad šipku.

Chemické rovnice se používají k výpočtu množství. Stechiometrie používá koeficienty k převodu mezi moly reaktantů a moly produktů. Pokud víte, kolik jedné látky reaguje, můžete vypočítat, kolik jiné látky vznikne. To je nezbytné v průmyslu, kde záleží na výtěžcích a nákladech.

Rovnice lze také zapsat jako iontové rovnice, které ukazují pouze látky, které skutečně reagují. Čisté iontové rovnice vynechávají ionty pozorovatele, které se během reakce nemění. Poskytují jasnější obraz o tom, co se děje v roztoku.