सामाजिक बहिष्कार का अर्थ है समाज में पूर्ण भागीदारी से वंचित होना। यह केवल गरीबी नहीं है। यह उन संस्थानों, रिश्तों और अवसरों तक पहुँचने में असमर्थता है जिन्हें अधिकांश लोग स्वाभाविक मानते हैं। एक बेघर व्यक्ति आवास, स्वास्थ्य सेवा और अक्सर सार्वजनिक स्थानों से भी वंचित रह जाता है।

यह शब्द 1970 के दशक में यूरोप में उन लोगों का वर्णन करने के लिए सामने आया जो कल्याणकारी राज्य से बाहर रह गए थे। इसमें आर्थिक बहिष्कार (नौकरी नहीं, आय नहीं), राजनीतिक बहिष्कार (आवाज नहीं, वोट नहीं), सामाजिक बहिष्कार (नेटवर्क नहीं, समर्थन नहीं) और सांस्कृतिक बहिष्कार (कलंक, भेदभाव) शामिल हैं।

किसे बाहर रखा गया है?

• बेघर लोग
• अवैध अप्रवासी
• नस्लीय और जातीय अल्पसंख्यक
• विकलांग
• एलजीबीटीक्यू+ युवा, विशेषकर वे जिन्हें परिवारों ने ठुकरा दिया है

सामाजिक बहिष्कार बहुत महंगा पड़ता है। यह मानवीय क्षमता को बर्बाद करता है, अपराध बढ़ाता है और सार्वजनिक सेवाओं पर दबाव डालता है। समावेश को बढ़ावा देने वाली नीतियां — किफायती आवास, सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा, भेदभाव विरोधी कानून — इसे कम कर सकती हैं। लेकिन समावेश के लिए केवल पहुंच से कहीं अधिक आवश्यक है। इसके लिए जुड़ाव की भावना भी जरूरी है।