किसी जहाज की गहराई यह निर्धारित करती है कि वह कहाँ जा सकता है। ड्राफ्ट, जलस्तर से कील के सबसे निचले बिंदु तक की ऊर्ध्वाधर दूरी है, जो यह मापती है कि जहाज को तल से ऊपर तैरने के लिए कितने पानी की आवश्यकता होती है।

लोडिंग, बैलास्ट और ईंधन की खपत के साथ ड्राफ्ट में बदलाव होता है। अधिकारी जहाज के आगे, पीछे और बीच में बने ड्राफ्ट चिह्नों को पढ़ते हैं। कील और समुद्र तल के बीच की दूरी (अंडर-कील क्लीयरेंस) चैनलों और बर्थों पर पर्याप्त होनी चाहिए। पानी का घनत्व (खारा, नमकीन या मीठा) भी रीडिंग को प्रभावित करता है।

अधिकतम अनुमत ड्राफ्ट लोड लाइन और बंदरगाह एवं नहर संबंधी प्रतिबंधों द्वारा निर्धारित किया जाता है। सुरक्षित ड्राफ्ट से अधिक लोडिंग करना अवैध और खतरनाक है। वास्तविक समय में ड्राफ्ट की निगरानी कार्गो संचालन के दौरान आकस्मिक जहाज के फंसने से बचाने में सहायक होती है।

• जलरेखा के नीचे जहाज की गहराई
• पतवार के ड्राफ्ट चिह्नों से पढ़ें
• पोर्ट और चैनलों तक पहुंच सीमित करता है
• पर्याप्त अंडर-कील क्लीयरेंस की अनुमति होनी चाहिए