Το βάθος που βρίσκεται ένα πλοίο καθορίζει πού μπορεί να φτάσει. Το βύθισμα είναι η κατακόρυφη απόσταση από την ίσαλο γραμμή μέχρι το χαμηλότερο σημείο της καρίνας, μετρώντας πόσο νερό χρειάζεται το πλοίο για να επιπλεύσει μακριά από τον πυθμένα.

Το βύθισμα αλλάζει με τη φόρτωση, το έρμα και την κατανάλωση καυσίμου. Οι αξιωματικοί διαβάζουν τα σημάδια βυθίσματος που είναι ζωγραφισμένα στο κύτος στην πλώρη, την πρύμνη και το μέσο του πλοίου. Η απόσταση κάτω από την καρίνα - το περιθώριο μεταξύ καρίνας και βυθού - πρέπει να παραμένει επαρκές στα κανάλια και στις θέσεις αγκυροβολίας. Η πυκνότητα του νερού (αλμυρό, υφάλμυρο ή γλυκό) επηρεάζει επίσης την ένδειξη.

Το μέγιστο επιτρεπόμενο βύθισμα ορίζεται από τη γραμμή φόρτωσης και από τους περιορισμούς στο λιμάνι και το κανάλι. Η φόρτωση πέραν του ασφαλούς βυθίσματος είναι παράνομη και επικίνδυνη. Η παρακολούθηση του βυθίσματος σε πραγματικό χρόνο βοηθά στην αποτροπή τυχαίας προσάραξης κατά τη διάρκεια των εργασιών φόρτωσης.

• Βάθος του πλοίου κάτω από την ίσαλο γραμμή
• Ανάγνωση από τα σημάδια βυθίσματος του κύτους
• Περιορίζει την πρόσβαση σε θύρες και κανάλια
• Πρέπει να επιτρέπει επαρκή απόσταση κάτω από την καρίνα