सतत विकास का अर्थ है वर्तमान आवश्यकताओं को पूरा करना, साथ ही भावी पीढ़ियों की आवश्यकताओं को पूरा करने की क्षमता को प्रभावित न करना। यह परिभाषा 1987 की ब्रुंडलैंड रिपोर्ट से ली गई है। इसे कहना तो आसान है, लेकिन हासिल करना कठिन। इसके लिए आर्थिक विकास, पर्यावरण संरक्षण और सामाजिक समानता के बीच संतुलन बनाए रखना आवश्यक है।

इस अवधारणा के तीन मुख्य आधार हैं: पर्यावरणीय, सामाजिक और आर्थिक। एक सतत प्रणाली प्रदूषण फैलाकर समृद्धि हासिल नहीं कर सकती और न ही अपने श्रमिकों का शोषण कर सकती है। उसे संसाधनों का पुनर्जनन करना होगा, समुदायों का समर्थन करना होगा और आर्थिक रूप से व्यवहार्य बने रहना होगा। ये लक्ष्य अक्सर परस्पर विरोधी होते हैं। उत्सर्जन कम करने वाला कारखाना लागत बढ़ा सकता है और नौकरियां कम कर सकता है। शहरी फैलाव को सीमित करने वाला शहर आवास की कीमतें बढ़ा सकता है। समझौते अपरिहार्य हैं।

स्थिरता अब व्यापार और नीति की प्राथमिकता बन चुकी है। कंपनियां पर्यावरणीय, सामाजिक और शासन संबंधी मापदंडों पर रिपोर्ट प्रस्तुत करती हैं। शहर लचीलेपन और कार्बन तटस्थता के लिए योजना बनाते हैं। निवेशक स्थायी निधियों की तलाश में रहते हैं। आलोचक दिखावटी पर्यावरण-अनुकूलता के नाम पर झूठे वादे करने और खोखले वादों के प्रति आगाह करते हैं। वास्तविक प्रगति के लिए मापने योग्य लक्ष्य, पारदर्शी रिपोर्टिंग और जवाबदेही आवश्यक है। यह शब्द अति प्रयोग किया जाता है। लेकिन इसकी आवश्यकता वास्तव में है।

तीन स्तंभ

• पर्यावरण
• सामाजिक
• आर्थिक
• अंतरपीढ़ीगत समानता
• प्रणालियों की सोच