Bæredygtighed betyder at opfylde nuværende behov uden at gå på kompromis med fremtidige generationers evne til at opfylde deres. Definitionen stammer fra Brundtland-rapporten fra 1987. Den er enkel at formulere, men svær at opnå. Det kræver en balance mellem økonomisk vækst, miljøbeskyttelse og social lighed.

Konceptet har tre søjler: miljømæssig, social og økonomisk. Et bæredygtigt system kan ikke forurene sig vej til velstand eller udnytte sine arbejdere. Det skal regenerere ressourcer, støtte lokalsamfund og forblive økonomisk levedygtigt. Disse mål er ofte i konflikt. En fabrik, der reducerer emissioner, kan øge omkostningerne og tabe arbejdspladser. En by, der begrænser spredning, kan hæve boligpriserne. Afvejninger er uundgåelige.

Bæredygtighed er nu en prioritet for både virksomheder og politikker. Virksomheder rapporterer om miljømæssige, sociale og ledelsesmæssige målinger. Byer planlægger for modstandsdygtighed og CO2-neutralitet. Investorer screener for bæredygtige fonde. Kritikere advarer om greenwashing og tomme løfter. Reelle fremskridt kræver målbare mål, gennemsigtig rapportering og ansvarlighed. Ordet bruges for meget. Behovet er reelt.

Tre søjler

• Miljømæssig
• Social
• Økonomisk
• Ligestilling mellem generationer
• Systemtænkning