الاستدامة تعني تلبية الاحتياجات الحالية دون المساس بقدرة الأجيال القادمة على تلبية احتياجاتها. هذا التعريف مأخوذ من تقرير بروندتلاند لعام ١٩٨٧. وهو مفهوم بسيط في ظاهره، لكن تحقيقه صعب. إذ يتطلب تحقيق التوازن بين النمو الاقتصادي، وحماية البيئة، والعدالة الاجتماعية.

يقوم هذا المفهوم على ثلاثة أركان: البيئية والاجتماعية والاقتصادية. لا يمكن لنظام مستدام أن يحقق الازدهار عن طريق التلوث أو استغلال العمال. بل يجب عليه تجديد الموارد، ودعم المجتمعات، والحفاظ على جدواه المالية. غالبًا ما تتعارض هذه الأهداف؛ فالمصنع الذي يخفض الانبعاثات قد يرفع التكاليف ويؤدي إلى فقدان الوظائف، والمدينة التي تحد من التوسع العمراني قد ترفع أسعار المساكن. لذا، لا مفر من المفاضلة بين هذه الجوانب.

أصبحت الاستدامة اليوم أولويةً في عالم الأعمال والسياسات. تُقدّم الشركات تقارير عن مؤشرات الأداء البيئية والاجتماعية والحوكمة. وتُخطّط المدن لتعزيز قدرتها على الصمود وتحقيق الحياد الكربوني. ويُدقّق المستثمرون في صناديق الاستثمار المُستدامة. ويُحذّر النقاد من التضليل البيئي والوعود الفارغة. يتطلب إحراز تقدم حقيقي أهدافًا قابلة للقياس، وتقارير شفافة، ومساءلة. صحيح أن هذه الكلمة تُستخدم بإفراط، لكن الحاجة إليها حقيقية.

ثلاثة أركان

• البيئة
• اجتماعي
• اقتصادي
• العدالة بين الأجيال
• التفكير النظمي