परीक्षा ज्ञान का एक औपचारिक परीक्षण है। यह एक छोटी प्रश्नोत्तरी या तीन घंटे की लंबी लिखित परीक्षा हो सकती है। परीक्षाएं कई प्रकार की होती हैं: बहुविकल्पीय प्रश्न, निबंध, मौखिक, व्यावहारिक, खुली किताब। प्रत्येक प्रकार अलग-अलग कौशलों का परीक्षण करता है। बहुविकल्पीय प्रश्न पहचान को महत्व देते हैं। निबंध विश्लेषण और तर्क क्षमता को पुरस्कृत करते हैं। मौखिक परीक्षा त्वरित सोच और आत्मविश्वास को पुरस्कृत करती है।

कई प्रणालियों में परीक्षाएँ बेहद महत्वपूर्ण होती हैं। एक अंक से ही कॉलेज में प्रवेश, पेशेवर लाइसेंस या स्नातक की उपाधि प्राप्त करना तय हो सकता है। यह दबाव छात्रों के अध्ययन और शिक्षकों के अध्यापन के तरीके को प्रभावित करता है। कुछ आलोचकों का कहना है कि परीक्षाएँ सीखने को केवल उन्हीं चीज़ों तक सीमित कर देती हैं जिनका परीक्षण किया जा सकता है। समर्थकों का कहना है कि वे एक समान मानक प्रदान करती हैं और कमियों को उजागर करती हैं।

अच्छी परीक्षाएं निष्पक्ष, वैध और विश्वसनीय होती हैं। निष्पक्ष का अर्थ है कोई भी भ्रामक प्रश्न या सांस्कृतिक पूर्वाग्रह न हो। वैध का अर्थ है कि वे वही मापें जो मापने का दावा करती हैं। विश्वसनीय का अर्थ है कि एक ही छात्र अलग-अलग दिनों में भी समान अंक प्राप्त करे। अच्छी परीक्षाएं बनाना जितना दिखता है उससे कहीं अधिक कठिन है।

सामान्य परीक्षा प्रकार

• बहुविकल्पी
• संक्षिप्त उत्तर और निबंध
• मौखिक परीक्षाएँ
• व्यावहारिक या प्रदर्शन परीक्षाएँ
• खुली किताब और घर ले जाने के लिए