Un examen est une évaluation formelle des connaissances. Il peut s'agir d'un court questionnaire ou d'une épreuve écrite de trois heures. Les examens se présentent sous différentes formes : QCM, dissertation, oral, pratique, à livre ouvert. Chaque format évalue des compétences différentes. Les QCM valorisent la reconnaissance des connaissances. Les dissertations valorisent l'analyse et l'argumentation. Les oraux valorisent la rapidité de réflexion et l'aisance.

Dans de nombreux systèmes, les examens sont cruciaux. Une seule note peut déterminer l'admission à l'université, l'obtention d'un diplôme professionnel ou même la réussite scolaire. Cette pression influence les méthodes d'étude des élèves et les pratiques pédagogiques des enseignants. Certains critiques affirment que les examens limitent l'apprentissage à ce qui peut être évalué. Leurs partisans, quant à eux, soutiennent qu'ils établissent un référentiel commun et permettent de mettre en évidence les lacunes.

Un bon examen est juste, valide et fiable. Juste signifie qu'il ne comporte pas de questions pièges ni de biais culturels. Valide signifie qu'il mesure bien ce qu'il est censé mesurer. Fiable signifie qu'un même étudiant obtiendrait un résultat similaire un autre jour. Concevoir de bons examens est plus complexe qu'il n'y paraît.

Types d'examens courants

• Choix multiple
• Réponse courte et essai
• Examens oraux
• Examens pratiques ou de performance
• Livre ouvert et à emporter