Un examen es una prueba formal de conocimientos. Puede ser un breve cuestionario o una prueba escrita de tres horas. Los exámenes se presentan en diversos formatos: opción múltiple, ensayo, oral, práctico y a libro abierto. Cada formato evalúa diferentes habilidades. La opción múltiple premia el reconocimiento. Los ensayos premian el análisis y la argumentación. Los exámenes orales premian la rapidez mental y la seguridad en uno mismo.

En muchos sistemas educativos, los exámenes tienen consecuencias decisivas. Una sola calificación puede determinar la admisión a la universidad, la obtención de una licencia profesional o la graduación. Esta presión influye en la forma en que los estudiantes estudian y los profesores enseñan. Algunos críticos afirman que los exámenes limitan el aprendizaje a lo que se puede evaluar. Quienes los defienden argumentan que proporcionan un estándar común y revelan las deficiencias.

Los buenos exámenes son justos, válidos y fiables. Justos significa que no contienen preguntas capciosas ni sesgos culturales. Válidos significa que miden lo que dicen medir. Fiables significa que el mismo estudiante obtendría una puntuación similar en otro día. Elaborar buenos exámenes es más difícil de lo que parece.

Tipos de exámenes comunes

• Opción múltiple
• Respuesta breve y ensayo
• exámenes orales
• exámenes prácticos o de desempeño
• Libro abierto y para llevar a casa.