Μια εξέταση είναι μια επίσημη δοκιμασία γνώσεων. Μπορεί να είναι ένα σύντομο κουίζ ή μια τρίωρη γραπτή δοκιμασία. Οι εξετάσεις διατίθενται σε πολλές μορφές: πολλαπλής επιλογής, έκθεση, προφορική, πρακτική, ανοιχτό βιβλίο. Κάθε μορφή εξετάζει διαφορετικές δεξιότητες. Οι πολλαπλές επιλογές ανταμείβουν την αναγνώριση. Οι εκθέσεις ανταμείβουν την ανάλυση και την επιχειρηματολογία. Οι προφορικές εξετάσεις ανταμείβουν την γρήγορη σκέψη και την ψυχραιμία.

Οι εξετάσεις έχουν υψηλό διακύβευμα σε πολλά συστήματα. Μία μόνο βαθμολογία μπορεί να καθορίσει την εισαγωγή στο κολέγιο, την άδεια ασκήσεως επαγγέλματος ή την αποφοίτηση. Αυτή η πίεση διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι μαθητές μελετούν και τον τρόπο με τον οποίο διδάσκουν οι εκπαιδευτικοί. Ορισμένοι επικριτές λένε ότι οι εξετάσεις περιορίζουν τη μάθηση σε ό,τι μπορεί να εξεταστεί. Οι υποστηρικτές λένε ότι παρέχουν ένα κοινό πρότυπο και αποκαλύπτουν κενά.

Οι καλές εξετάσεις είναι δίκαιες, έγκυρες και αξιόπιστες. Δίκαιες σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ερωτήσεις-παραπλανήσεις ή πολιτισμικές προκαταλήψεις. Έγκυρες σημαίνει ότι μετρούν αυτό που ισχυρίζονται ότι μετρούν. Αξιόπιστες σημαίνει ότι ο ίδιος μαθητής θα είχε παρόμοια βαθμολογία σε διαφορετική ημέρα. Η συγγραφή καλών εξετάσεων είναι πιο δύσκολη από ό,τι φαίνεται.

Συνήθεις τύποι εξετάσεων

• Πολλαπλής επιλογής
• Σύντομη απάντηση και δοκίμιο
• Προφορικές εξετάσεις
• Πρακτικές εξετάσεις ή εξετάσεις απόδοσης
• Ανοιχτό βιβλίο και πακέτο για το σπίτι