Un modèle commercial éprouvé peut être reproduit par des exploitants indépendants sous une marque commune. La franchise est le contrat qui rend cette reproduction possible. Le franchiseur accorde au franchisé le droit d'utiliser les marques, les systèmes et un soutien continu en échange de droits d'entrée et de redevances. Le franchisé exploite l'entreprise locale en respectant les normes du franchiseur.

La franchise permet une expansion rapide avec un investissement initial moindre de la part du propriétaire de la marque et offre à chacun la possibilité de gérer une entreprise selon un modèle éprouvé et bénéficiant d'une notoriété établie. Le succès repose sur la solidité du réseau, la qualité de l'accompagnement et la mise en œuvre par le franchisé. Des litiges peuvent survenir concernant les redevances, les droits territoriaux et l'équilibre entre standardisation et adaptation locale.

De nombreuses enseignes de restauration, de vente au détail et de services bien connues se développent principalement grâce à la franchise. Les candidats à la franchise examinent les documents d'information précontractuelle, discutent avec les franchisés et évaluent leur adéquation au système. Lorsque la collaboration est fructueuse, les deux parties bénéficient d'une notoriété de marque et d'un savoir-faire opérationnel partagés.