Après un événement potentiellement mortel, une personne continue de revivre le traumatisme à travers des souvenirs intrusifs, des cauchemars et des flashbacks, tout en évitant tout ce qui le lui rappelle et en restant en état d'hypervigilance. Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est cet ensemble de symptômes persistants.

Toutes les personnes exposées à un traumatisme ne développent pas de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ; le risque dépend de la nature de l’événement, d’une vulnérabilité antérieure, des réactions péri-traumatiques et du soutien reçu après l’événement. Les symptômes se regroupent en intrusions, évitement, altérations négatives de la cognition et de l’humeur, et modifications de l’éveil et de la réactivité. Ce trouble peut apparaître après un combat, une agression, une catastrophe ou un accident.

Les thérapies cognitivo-comportementales axées sur le traumatisme, notamment l'exposition prolongée et la thérapie de traitement cognitif, ont démontré leur efficacité. L'EMDR est également largement utilisée. Les médicaments peuvent soulager certains symptômes. Une intervention précoce et un soutien social améliorent le pronostic. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) illustre comment un événement unique peut bouleverser la mémoire, l'attention et le sentiment de sécurité pendant des années.

La guérison implique de reconquérir le présent face aux intrusions répétées du passé.