Μετά από ένα απειλητικό για τη ζωή συμβάν, ένα άτομο συνεχίζει να ξαναβιώνει το τραύμα μέσω ενοχλητικών αναμνήσεων, εφιαλτών και αναδρομών στο παρελθόν, αποφεύγοντας παράλληλα τις υπενθυμίσεις και παραμένοντας σε υπερεγρήγορση. Η διαταραχή μετατραυματικού στρες, ή PTSD, είναι αυτός ο αστερισμός επίμονων συμπτωμάτων.

Δεν αναπτύσσουν όλοι όσοι έχουν εκτεθεί σε τραύμα PTSD. Ο κίνδυνος εξαρτάται από τη φύση του συμβάντος, την προηγούμενη ευαλωτότητα, τις περιτραυματικές αντιδράσεις και την υποστήριξη μετά το συμβάν. Τα συμπτώματα ομαδοποιούνται σε παρείσδυση, αποφυγή, αρνητικές αλλοιώσεις στη γνωστική λειτουργία και τη διάθεση, και αλλοιώσεις στην διέγερση και την αντιδραστικότητα. Η διαταραχή μπορεί να εμφανιστεί μετά από μάχη, επίθεση, καταστροφές ή ατυχήματα.

Οι γνωσιακές-συμπεριφορικές θεραπείες που εστιάζουν στο τραύμα, συμπεριλαμβανομένης της παρατεταμένης έκθεσης και της θεραπείας γνωσιακής επεξεργασίας, έχουν ισχυρά στοιχεία. Η EMDR χρησιμοποιείται επίσης ευρέως. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να αντιμετωπίσει συγκεκριμένα συμπτώματα. Η έγκαιρη παρέμβαση και η κοινωνική υποστήριξη βελτιώνουν την πρόγνωση. Η διαταραχή μετατραυματικού στρες δείχνει πώς ένα μεμονωμένο συμβάν μπορεί να αναδιοργανώσει τη μνήμη, την προσοχή και το αίσθημα ασφάλειας για χρόνια μετά.

Η ανάρρωση περιλαμβάνει την ανάκτηση του παρόντος από την επαναλαμβανόμενη εισβολή του παρελθόντος.