Les moyens mnémotechniques sont des aides à la mémoire qui améliorent l'encodage et la récupération, souvent grâce à l'utilisation d'images vivantes, d'une organisation claire ou de structures familières. Ils transforment des informations arbitraires en quelque chose de plus mémorable.

Parmi les techniques classiques, on trouve la méthode des lieux, qui consiste à imaginer les éléments le long d'un parcours familier, et le système des mots-clés, qui associe les éléments à une série de mots-clés pré-mémorisés. Les acronymes et les acrostiches permettent de condenser les listes en mots ou phrases uniques. Les rimes et les chansons exploitent le pouvoir du rythme et de la mélodie. Les étudiants en médecine, les acteurs et les compétiteurs en mémorisation ont largement recours à ces techniques.

Les moyens mnémotechniques fonctionnent en fournissant des indices de récupération et en encourageant un encodage plus approfondi. Plus l'image ou la structure est distinctive et interactive, plus l'aide est efficace. Ils n'augmentent pas tant la capacité intrinsèque de la mémoire qu'ils n'optimisent son utilisation. Avec la pratique, la création de liens mnémotechniques devient rapide et quasi automatique.

Lorsque la matière elle-même est sèche ou désordonnée, un moyen mnémotechnique fournit la structure que la mémoire préfère.