Certaines proliférations d'algues deviennent si denses qu'elles colorent l'eau en rouge, brun ou orange. On les appelle communément marées rouges, bien que ce terme soit imprécis et que toutes les proliférations nuisibles ne produisent pas d'eau rouge. Cette coloration est due aux pigments accessoires des algues, souvent des dinoflagellés.

Certaines espèces responsables des marées rouges produisent des toxines puissantes qui s'accumulent dans les coquillages ou tuent directement les poissons. D'autres se contentent de consommer de l'oxygène en se décomposant. Les communautés côtières peuvent fermer les plages et les zones de pêche aux coquillages lors d'épisodes importants. L'enrichissement en nutriments, les eaux chaudes et stables, ainsi que la présence de kystes de résistance dans les sédiments peuvent favoriser le développement des marées rouges.

Les programmes de surveillance utilisent la microscopie, des analyses de toxines et l'imagerie satellitaire pour suivre les proliférations d'algues et diffuser des alertes publiques. Prédire avec exactitude le moment et le lieu des marées rouges reste difficile en raison de l'interaction complexe entre les phénomènes biologiques et physiques. La réduction de la pollution chronique par les nutriments diminue la probabilité des événements les plus graves.

• Prolifération d'algues qui colore l'eau
• Souvent causé par des dinoflagellés
• Certaines espèces produisent des toxines nocives.
• Surveillé pour protéger la santé publique