تتكاثر بعض أنواع الطحالب بكثافة كافية لتغيير لون الماء إلى الأحمر أو البني أو البرتقالي. تُعرف هذه الظاهرة باسم المد الأحمر، مع أن هذا المصطلح غير دقيق، إذ لا تُنتج جميع أنواع الطحالب الضارة ماءً أحمر. وينتج هذا التغير اللوني عن الأصباغ الثانوية للطحالب، والتي غالباً ما تكون من السوطيات الدوارة.

تُنتج بعض أنواع الكائنات المسببة للمد الأحمر سمومًا قوية تتراكم في المحار أو تقتل الأسماك مباشرةً. بينما تستنزف أنواع أخرى الأكسجين عند تحللها. وقد تُغلق المجتمعات الساحلية الشواطئ ومناطق المحار خلال الظواهر الكبيرة. ويُمكن أن يُساهم كلٌ من إثراء المغذيات، ودفء المياه المستقرة، ووجود الأكياس الكامنة في الرواسب في تكوّن المد الأحمر.

تستخدم برامج الرصد المجهر، واختبارات السموم، وصور الأقمار الصناعية لتتبع تكاثر الطحالب وإصدار تحذيرات عامة. ولا يزال التنبؤ بالتوقيت والموقع الدقيقين لظاهرة المد الأحمر صعباً نظراً للتفاعل المعقد بين العوامل البيولوجية والفيزيائية. ويساهم الحد من التلوث المزمن بالمغذيات في تقليل احتمالية حدوث الظواهر الأكثر خطورة.

• ازدهار الطحالب الذي يغير لون الماء
• غالباً ما يكون سببها الدياتومات
• تنتج بعض الأنواع سمومًا ضارة
• تتم مراقبتها لحماية الصحة العامة