Ciertas proliferaciones de algas alcanzan una densidad tal que tiñen el agua de rojo, marrón o naranja. Estos fenómenos se conocen popularmente como mareas rojas, aunque el término es impreciso y no todas las proliferaciones nocivas producen agua roja. La decoloración se debe a los pigmentos accesorios de las algas, a menudo dinoflagelados.

Algunas especies de marea roja producen toxinas potentes que se acumulan en los moluscos o matan directamente a los peces. Otras, simplemente, agotan el oxígeno al descomponerse. Las comunidades costeras pueden cerrar playas y criaderos de moluscos durante eventos importantes. El enriquecimiento de nutrientes, el agua cálida y estable, y la presencia de quistes latentes en los sedimentos pueden favorecer el desarrollo de la marea roja.

Los programas de monitoreo utilizan microscopía, análisis de toxinas e imágenes satelitales para rastrear las floraciones de algas y emitir alertas públicas. Predecir el momento y la ubicación exactos de las mareas rojas sigue siendo difícil debido a la compleja interacción entre la biología y la física. Reducir la contaminación crónica por nutrientes disminuye la probabilidad de que ocurran los eventos más severos.

• Proliferación de algas que decolora el agua
• A menudo causada por dinoflagelados
• Algunas especies producen toxinas dañinas.
• Supervisado para proteger la salud pública