Le legato consiste à jouer ou à chanter des notes de manière fluide et continue, où chaque note s'enchaîne à la suivante sans rupture perceptible. Le staccato, à l'inverse, consiste à raccourcir et séparer les notes.

Sur les instruments à cordes, le legato s'obtient en maintenant un contact continu avec l'archet lors des changements de notes. Les instrumentistes à vent lient les notes par un souffle constant et un léger coup de langue. Les pianistes superposent le relâchement d'une touche à l'attaque de la suivante. Les chanteurs utilisent un soutien respiratoire régulier et des transitions vocaliques soignées.

Les compositeurs indiquent le legato par une liaison sur les notes concernées. Cette indication témoigne à la fois d'une approche technique et d'un idéal expressif de fluidité. Un legato réussi exige une maîtrise parfaite afin que la transition reste continue et sans irrégularité de volume.

• Style de jeu fluide et connecté
• Contraire de staccato
• Marqué par une liaison dans la notation
• Nécessite un son continu entre les notes