La fabrication d'un produit ne représente que la moitié du travail. La distribution englobe l'ensemble des activités permettant d'acheminer les marchandises du lieu de production jusqu'aux lieux où les clients peuvent se les procurer.

Il englobe l'entreposage, le traitement des commandes, le transport et la livraison du dernier kilomètre. La conception du réseau détermine le nombre d'installations à exploiter et leur emplacement en fonction de la demande. À chaque étape de la décision, il est nécessaire de trouver un compromis entre le niveau de service et le coût.

Les circuits de distribution de détail, de gros et de vente directe au consommateur imposent des exigences différentes. Les systèmes de visibilité permettent de suivre les marchandises tout au long de leur parcours afin que les engagements pris envers les clients restent réalistes. Une distribution efficace transforme les stocks en produits disponibles à la vente, au bon endroit et au bon moment.

• Mouvement des marchandises de la production aux clients
• Comprend l'entreposage, le transport et la livraison
• Façonné par la conception du réseau et les objectifs de service
• Équilibre les coûts et les niveaux de service à la clientèle