Les langues peuvent être écrites de manières radicalement différentes. Un système d'écriture est une méthode conventionnelle permettant de représenter visuellement ou tactilement des unités linguistiques — segments, syllabes ou morphèmes — au moyen d'un répertoire de symboles et de règles régissant leur combinaison.

Les alphabets, les abjads, les abugidas, les syllabaires et les systèmes logographiques illustrent les principaux types d'écriture. Les conventions orthographiques, le sens d'écriture et la ponctuation font partie intégrante du système d'écriture. L'emprunt d'un système d'écriture à une autre langue implique souvent une adaptation à de nouvelles sonorités.

La conception ou la réforme d'un système d'écriture a des répercussions sur l'alphabétisation, la technologie et l'identité. Unicode et les polices de caractères rendent possible l'écriture numérique multilingue à grande échelle. Les typologues et les historiens classent les systèmes selon le niveau linguistique qu'ils encodent principalement et selon leurs origines culturelles.

• Méthode conventionnelle de représentation visuelle du langage
• Comprend des alphabets, des syllabaires et des logographies.
• Comprend les symboles et les règles combinatoires
• Façonné par l'histoire, l'adaptation et la technologie