Jazyky lze psát radikálně odlišnými způsoby. Písmný systém je konvenční metoda pro vizuální nebo hmatovou reprezentaci jazykových jednotek – segmentů, slabik nebo morfémů – prostřednictvím repertoáru symbolů a pravidel pro jejich kombinování.

Hlavní typy ilustrují abecedy, abdžady, abugidy, slabičné systémy a logografické systémy. Ortografické konvence, směr písma a interpunkce tvoří součást širšího systému psaní. Převzetí písma z jiného jazyka často vyžaduje přizpůsobení se novým zvukovým vzorcům.

Návrh nebo reforma systému psaní ovlivňuje gramotnost, technologie a identitu. Unicode a fonty umožňují vícejazyčné digitální psaní ve velkém měřítku. Typologové a historici klasifikují systémy podle jazykové úrovně, kterou primárně kódují, a podle jejich kulturních kořenů.

• Konvenční metoda pro vizuální reprezentaci jazyka
• Zahrnuje abecedy, slabiky a logografie
• Zahrnuje symboly a kombinatorická pravidla
• Formováno historií, adaptací a technologiemi