Un texte peut être grammaticalement correct phrase par phrase et pourtant paraître décousu. La cohérence est la qualité qui permet à un discours de former un tout significatif pour son public, grâce à des relations logiques, des connaissances partagées et une perspective cohérente.

La cohérence est en partie créée par l'auteur ou l'orateur et en partie construite par l'interprète. Elle repose sur les liens de causalité, l'ordre temporel et la continuité thématique. En cas de défaut de cohérence, les lecteurs déplorent le manque de clarté du texte, même en présence de procédés de cohésion locale.

Les professeurs de rédaction visent la cohérence lorsqu'ils exigent des transitions plus fluides et une structure globale plus solide. Les psychologues du discours étudient comment les lecteurs construisent des représentations mentales des situations décrites dans un texte. La cohérence demeure une réalisation pragmatique et cognitive, et non une simple propriété formelle des phrases.

• Cohérence globale et significative d'un discours
• Cela dépend de la logique, des connaissances et du point de vue.
• Distincts des dispositifs de cohésion, mais pris en charge par ceux-ci.
• Préoccupation centrale dans l'enseignement de l'écriture et l'étude du discours