Tous les procès pénaux ne se soldent pas par une condamnation. L'acquittement est la décision formelle constatant que l'accusation n'a pas réussi à prouver la culpabilité de l'accusé au-delà de tout doute raisonnable, aboutissant à un verdict de non-culpabilité.

Un acquittement peut être prononcé par un jury ou par un juge unique. Une fois prononcé, le principe de non bis in idem empêche généralement le ministère public de poursuivre l'accusé pour les mêmes faits. Cela ne signifie pas nécessairement que le tribunal a déclaré l'accusé innocent de manière absolue ; cela signifie plutôt que les preuves étaient insuffisantes.

Un acquittement peut reposer sur des preuves insuffisantes, une défense efficace ou des vices de procédure. Il met fin aux poursuites pénales engagées contre l'accusé pour les chefs d'accusation retenus. L'acquittement, inscrit au casier judiciaire, protège la personne contre toute nouvelle poursuite pour la même infraction dans la même juridiction.

• Déclaration formelle de non-culpabilité dans une affaire criminelle
• Résultats obtenus lorsque la preuve ne satisfait pas aux normes légales
• L'interdiction générale interdit un nouveau procès pour les mêmes chefs d'accusation.
• Délivré par un jury ou un juge