Δεν καταλήγουν όλες οι ποινικές δίκες σε τιμωρία. Η αθώωση είναι η επίσημη διαπίστωση ότι η εισαγγελία δεν έχει αποδείξει την ενοχή του κατηγορουμένου πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας, με αποτέλεσμα την έκδοση ετυμηγορίας αθωότητας.

Μια αθώωση μπορεί να προέλθει από ένα σώμα ενόρκων ή από έναν δικαστή σε δίκη εν μέσω ενόρκων. Μόλις εκδοθούν, οι κανόνες διπλής δικαστικής διαμάχης γενικά απαγορεύουν στην κυβέρνηση να εκδικάσει εκ νέου τις ίδιες κατηγορίες. Αυτό δεν σημαίνει πάντα ότι το δικαστήριο κήρυξε τον κατηγορούμενο αθώο με απόλυτη έννοια. Σημαίνει ότι τα αποδεικτικά στοιχεία δεν πληρούσαν το απαιτούμενο πρότυπο.

Οι απαλλαγές μπορούν να βασίζονται σε αδύναμα αποδεικτικά στοιχεία, επιτυχημένες υπερασπιστικές δικαστικές αποφάσεις ή διαδικαστικές αποτυχίες. Περατώνουν την ποινική υπόθεση εναντίον του κατηγορουμένου για αυτές τις κατηγορίες. Το μητρώο απαλλαγής προστατεύει το άτομο από περαιτέρω δίωξη για το ίδιο αδίκημα στην εν λόγω δικαιοδοσία.

• Επίσημη κήρυξη αθωότητας σε ποινική υπόθεση
• Αποτελέσματα όταν η απόδειξη δεν ανταποκρίνεται στο νόμιμο πρότυπο
• Συνήθως απαγορεύει την επανάληψη της δίκης για τις ίδιες κατηγορίες
• Εκδίδεται από ενόρκους ή δικαστή