Elle n'existe pas dans la réalité. La concurrence parfaite est un modèle théorique, un marché où le nombre d'acheteurs et de vendeurs est tel que personne ne peut influencer les prix. Les produits sont identiques. L'information est parfaite. L'entrée et la sortie du marché sont libres. Dans ces conditions, les entreprises ne réalisent aucun profit économique à long terme et les ressources sont allouées à leurs usages les plus rentables.

Ce modèle est utile précisément parce qu'il est extrême. Il illustre ce qui se produit en situation de forte concurrence. Les entreprises doivent produire au coût le plus bas possible sous peine de disparaître. Elles ne peuvent pas pratiquer des prix supérieurs à ceux du marché. Les consommateurs bénéficient ainsi du meilleur rapport qualité-prix. Tout écart par rapport à ces conditions, qu'il s'agisse de stratégie de marque, de brevets ou de réglementation, engendre un certain pouvoir de marché et éloigne le marché de son fonctionnement idéal.

Les produits agricoles sont ce qui s'en rapproche le plus. Un producteur de blé ne peut pas vendre son blé plus cher que le prix du marché, car les acheteurs peuvent se tourner vers d'autres fournisseurs. Mais même dans ce cas, les subventions publiques et les barrières commerciales faussent la situation. La véritable valeur de la concurrence parfaite réside dans son rôle de point de repère. Elle permet aux économistes de mesurer l'écart d'un marché par rapport à l'idéal concurrentiel et de déterminer s'il est judicieux d'intervenir pour le corriger.

Hypothèses

• De nombreux acheteurs et vendeurs
• Produits identiques
• Informations parfaites
• Entrée et sortie libres
• Aucune intervention gouvernementale