L'itération consiste à répéter le processus de conception pour améliorer un concept. La première version n'est jamais optimale ; elle constitue un point de départ. Le concepteur élabore une version préliminaire, la teste, identifie les points forts et la révise. Chaque cycle affine la conception. Le processus se poursuit jusqu'à ce que la conception atteigne les objectifs ou que l'échéance soit respectée. C'est grâce à l'itération que les bonnes conceptions deviennent excellentes. C'est aussi grâce à elle que les mauvaises conceptions sont détectées rapidement. Un prototype testé en une journée permet d'économiser des semaines de développement sur une mauvaise voie.

Ce concept provient du développement logiciel. Les méthodologies agiles privilégient les cycles courts de développement, de test et d'apprentissage. Le design a adopté cette approche car elle est pertinente. Les problèmes de conception sont complexes. La solution idéale n'est pas évidente. Elle émerge de l'expérimentation. Le concepteur essaie une approche, observe les résultats et l'ajuste. Chaque itération apporte des informations. Le processus n'est pas aléatoire. Il est guidé par les retours d'expérience et les tests. Le concepteur sait ce qu'il cherche à apprendre. Il conçoit le test pour répondre à une question précise. L'itération peut se faire à n'importe quelle échelle. Un croquis rapide examiné avec un collègue constitue une itération. Une étude d'utilisabilité complète avec vingt participants en est une autre. L'échelle dépend de la question et des ressources. L'essentiel est la boucle : concevoir, tester, apprendre, recommencer. La boucle est sans fin. Elle atteint simplement un stade où la conception est suffisamment aboutie pour être déployée.

cycle d'itération

• Conception — créer une version de la solution
• Prototype — rendez-le suffisamment tangible pour être testé
• Test — observer comment les utilisateurs interagissent avec lui
• Tirer des leçons — identifier ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné
• Réviser — appliquer les enseignements à la version suivante

L'itération est le moyen par lequel la conception s'améliore. Chaque cycle permet d'améliorer la version suivante. C'est le processus qui compte.