Un gros plan cadre un sujet de manière très serrée. Il peut montrer un visage, une main, un objet ou un détail. Il remplit l'écran d'un élément petit, le faisant paraître plus grand. Le gros plan est l'un des outils les plus puissants du cinéma. Il crée de l'intimité, de la tension et de l'intensité. Il guide le regard du spectateur et l'émotion.

Il existe différents types de gros plans. Un plan moyen cadre la tête et les épaules. Un gros plan cadre le visage. Un très gros plan cadre un œil, une bouche ou un petit objet. Chacun produit un effet différent. Un plan moyen favorise une conversation. Un gros plan exprime l'émotion. Un très gros plan est intense ou abstrait. Le choix dépend du moment et de l'histoire.

Le gros plan ne se résume pas à la taille. Il est aussi question de contexte. Un gros plan d'un visage au milieu d'une foule n'a pas le même impact qu'un gros plan du même visage seul dans une pièce. Un gros plan d'une arme à feu n'a pas le même impact qu'un gros plan d'une fleur. Le plan isole le sujet de son environnement, le plaçant au centre de l'attention. C'est une technique simple aux variations infinies.

Les premiers cinéastes utilisaient rarement les gros plans. Le public les trouvait dérangeants. Aujourd'hui, ils sont omniprésents. On les retrouve dans tous les genres, de la romance à l'horreur. Ils constituent l'un des plans les plus fondamentaux du langage cinématographique.