La transhumance est le déplacement saisonnier du bétail entre des pâturages d'été et d'hiver fixes. Contrairement au nomadisme total, la transhumance implique un lieu de résidence fixe. Les éleveurs mènent leurs animaux vers les alpages en été et les ramènent dans les vallées abritées en hiver. Ces itinéraires sont traditionnels et souvent suivis de génération en génération. Dans les Alpes, en Espagne et au Moyen-Orient, la transhumance a façonné les paysages et les cultures pendant des siècles.

Cette pratique exige une coordination. Les familles ou les villages se relaient pour envoyer des bergers avec les animaux. Les femmes et les enfants restent souvent sur place pour gérer les cultures et le foyer. La transhumance est menacée par plusieurs facteurs : les clôtures, les routes, l’urbanisation et le changement climatique. Lorsque les pâturages sont fragmentés, les bergers ne peuvent plus se déplacer. Certaines communautés ont abandonné cette pratique. D’autres se sont adaptées, utilisant des camions pour transporter les animaux et vendant du fromage ou de la laine sur des marchés de niche.

Caractéristiques principales

• Pâturages d'été et d'hiver fixes.
• Déplacements saisonniers, pas errance constante.
• Un domicile familial entretenu par une partie de la famille.
• Des itinéraires traditionnels transmis de génération en génération.

La transhumance n'est pas une relique du passé. C'est un système fonctionnel qui concilie les besoins des animaux et les limites environnementales.