Los fuertes vientos de una tormenta empujan el agua del mar hacia la costa, elevando el nivel del agua muy por encima de la marea prevista. Esta subida anormal se denomina marejada ciclónica. Suele ser el aspecto más destructivo de un huracán o un ciclón extratropical intenso que toca tierra.

La altura de la marejada ciclónica depende de la velocidad del viento, la magnitud de la tormenta, la velocidad de avance, el ángulo de aproximación y la forma de la costa y el lecho marino. Las plataformas continentales poco profundas y las bahías en forma de embudo amplifican la marejada. Las olas que se elevan sobre el agua causan aún más destrucción. Desastres históricos como el huracán de Galveston de 1900 y el huracán Katrina demostraron el potencial letal de la marejada ciclónica.

Los modelos de pronóstico combinan predicciones meteorológicas con la batimetría costera para estimar la marejada ciclónica. Las decisiones de evacuación en zonas bajas dependen en gran medida de estos pronósticos. El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático está elevando la base sobre la que se acumula la marejada ciclónica, de modo que las futuras tormentas producirán niveles de agua más altos incluso si las tormentas en sí no se intensifican.

• Aumento anormal del nivel del mar provocado por vientos huracanados.
• Causa principal de inundaciones y daños costeros
• Amplificado por plataformas poco profundas y geometría costera.
• Se prevé que sirva de guía para las evacuaciones.