Starke Winde eines Sturms drücken das Meerwasser gegen die Küste und lassen den Wasserstand weit über den vorhergesagten Gezeitenstand ansteigen. Dieser ungewöhnliche Anstieg wird als Sturmflut bezeichnet. Sie ist oft der zerstörerischste Aspekt eines Hurrikans oder eines starken außertropischen Wirbelsturms, der auf Land trifft.

Die Höhe der Sturmflut hängt von der Windgeschwindigkeit, der Stärke des Sturms, seiner Zuggeschwindigkeit, dem Anströmwinkel sowie der Form der Küstenlinie und des Meeresbodens ab. Flache Kontinentalschelfe und trichterförmige Buchten verstärken die Sturmflut. Wellen, die auf dem erhöhten Wasser auftreffen, verursachen zusätzliche Zerstörungen. Historische Katastrophen wie der Hurrikan von Galveston im Jahr 1900 und Hurrikan Katrina haben das tödliche Potenzial von Sturmfluten deutlich gemacht.

Prognosemodelle kombinieren meteorologische Vorhersagen mit Küstenbathymetrie, um Sturmfluten abzuschätzen. Evakuierungsentscheidungen für tiefliegende Gebiete hängen maßgeblich von diesen Prognosen ab. Der klimabedingte Meeresspiegelanstieg erhöht die Ausgangsbasis für Sturmfluten, sodass zukünftige Stürme höhere Wasserstände verursachen werden, selbst wenn sie sich nicht verstärken.

• Ungewöhnlicher Meeresspiegelanstieg durch Sturmwinde
• Hauptursache für Küstenüberschwemmungen und Schäden
• Verstärkt durch flache Schelfe und Küstengeometrie
• Prognosen zur Steuerung von Evakuierungen