L'empreinte carbone mesure la quantité totale de gaz à effet de serre émise par une personne, un produit, une entreprise ou une activité. Elle est généralement exprimée en tonnes d'équivalent dioxyde de carbone (CO2). Cette unité regroupe différents gaz, comme le méthane et l'oxyde nitreux, en un seul chiffre en fonction de leur pouvoir de réchauffement.

Ce concept permet de rendre les émissions plus visibles. Un vol Londres-New York émet environ une tonne de CO2 par passager. Un hamburger au bœuf a un impact environnemental plus important qu'un hamburger végétarien. L'empreinte carbone d'un centre de données dépend de sa source d'énergie. Ces comparaisons sont approximatives, mais elles permettent d'orienter les choix.

Il est difficile de mesurer précisément l'empreinte écologique. Les chaînes d'approvisionnement s'étendent sur plusieurs continents. Les données sont incomplètes. Les entreprises calculent souvent elles-mêmes leurs chiffres, ce qui favorise l'écoblanchiment. La vérification par un tiers est utile. Il est également important de se concentrer d'abord sur les principaux postes de consommation : électricité, transport, chauffage et alimentation. Les petits changements ont moins d'impact que les changements structurels.

Composants principaux

• Émissions directes liées à l'utilisation du carburant
• Électricité et chauffage
• Transports et voyages
• Alimentation et agriculture
• Biens et services