Ένα αποτύπωμα άνθρακα μετρά το σύνολο των αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται από ένα άτομο, ένα προϊόν, μια εταιρεία ή μια δραστηριότητα. Συνήθως εκφράζεται σε τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα. Αυτή η μονάδα ομαδοποιεί διαφορετικά αέρια, όπως το μεθάνιο και το υποξείδιο του αζώτου, σε έναν μόνο αριθμό με βάση την θερμαντική τους δύναμη.

Η ιδέα αυτή βοηθάει στο να γίνουν ορατές οι εκπομπές. Μια πτήση από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη προσθέτει περίπου έναν τόνο CO2 ανά επιβάτη. Ένα μπιφτέκι από βοδινό κρέας φέρει μεγαλύτερο αποτύπωμα από ένα μπιφτέκι από φασόλια. Το αποτύπωμα ενός κέντρου δεδομένων εξαρτάται από την πηγή ενέργειάς του. Αυτές οι συγκρίσεις είναι πρόχειρες, αλλά καθοδηγούν τις επιλογές.

Τα αποτυπώματα είναι δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια. Οι αλυσίδες εφοδιασμού εκτείνονται σε όλες τις ηπείρους. Τα δεδομένα είναι ελλιπή. Οι εταιρείες συχνά υπολογίζουν τους δικούς τους αριθμούς, κάτι που προκαλεί το οικολογικό ξέπλυμα. Η επαλήθευση από τρίτους βοηθάει. Το ίδιο ισχύει και για την εστίαση στις μεγαλύτερες πηγές πρώτα: ηλεκτρική ενέργεια, μεταφορές, θέρμανση και τρόφιμα. Οι μικρές αλλαγές έχουν μικρότερη σημασία από τις διαρθρωτικές.

Κύρια εξαρτήματα

• Άμεσες εκπομπές από τη χρήση καυσίμων
• Ηλεκτρικό ρεύμα και θέρμανση
• Μεταφορές και ταξίδια
• Τρόφιμα και γεωργία
• Αγαθά και υπηρεσίες