Ένας διάλογος είναι μια συζήτηση μεταξύ δύο ή περισσότερων ατόμων. Στη φιλοσοφία, είναι επίσης μια μέθοδος και μια λογοτεχνική μορφή. Ο Πλάτωνας έγραψε διαλόγους στους οποίους ο Σωκράτης αμφισβητεί τους συνομιλητές, εκθέτοντας αντιφάσεις και πιέζοντας προς την κατανόηση. Η μορφή έχει σημασία. Η φιλοσοφία σε έναν διάλογο δεν είναι μια διάλεξη. Είναι μια ανταλλαγή απόψεων, με θέσεις που δοκιμάζονται σε πραγματικό χρόνο. Ο αναγνώστης παρακολουθεί την έρευνα να εξελίσσεται και καλείται να συμμετάσχει σε αυτήν.

Ο Μάρτιν Μπούμπερ διέκρινε τον διάλογο από τον μονόλογο. Σε έναν γνήσιο διάλογο, κάθε συμμετέχων απευθύνεται στον άλλον ως «Εσύ», όχι ως «Αυτό». Η σχέση είναι αμοιβαία. Ο στόχος δεν είναι η νίκη αλλά η κατανόηση. Ο Χανς-Γκέοργκ Γκάνταμερ υποστήριξε ότι ο διάλογος είναι το μοντέλο για την ερμηνευτική κατανόηση. Όταν διαβάζουμε ένα κείμενο ή συναντάμε έναν άλλο πολιτισμό, μπαίνουμε σε μια συζήτηση στην οποία οι υποθέσεις μας τίθενται σε κίνδυνο. Το θέμα δεν είναι να απορροφήσουμε τον άλλον στο πλαίσιό μας, αλλά να αφήσουμε το θέμα να μας καθοδηγήσει. Ο διάλογος εμφανίζεται επίσης στην εκπαίδευση, την επίλυση συγκρούσεων και τη διαβουλευτική δημοκρατία.

Χαρακτηριστικά του διαλόγου

• Αμοιβαιότητα. Οι συμμετέχοντες απευθύνονται ο ένας στον άλλον ως ίσοι.
• Ανοικτότης. Τα συμπεράσματα δεν είναι προκαθορισμένα.
• Ακρόαση. Το να κατανοείς τον άλλον είναι εξίσου σημαντικό με το να σε καταλαβαίνουν.
• Μετασχηματισμός. Οι συμμετέχοντες ενδέχεται να αλλάξουν τις απόψεις τους.

Ο διάλογος δεν είναι αντιπαράθεση. Η αντιπαράθεση επιδιώκει τη νίκη. Ο διάλογος επιδιώκει την κατανόηση και μερικές φορές την αλήθεια.