Die Befugnis, eine von anderen gebilligte Entscheidung zu blockieren, ist ein Veto. Im Gesetzgebungsverfahren ermöglicht das Exekutivveto dem Präsidenten oder Gouverneur, ein vom Parlament verabschiedetes Gesetz abzulehnen, wobei in der Regel eine qualifizierte Mehrheit dieses Vetos überstimmen kann.

Vetos erzwingen eine erneute Prüfung und können Zugeständnisse bewirken. Allein die Androhung eines Vetos beeinflusst den Inhalt von Gesetzen, bevor diese der Regierung vorgelegt werden. Einige Systeme sehen Einzelposten-Vetos für Haushaltsmittel vor; andere erfordern die Annahme oder Ablehnung des gesamten Gesetzesentwurfs. Internationale Organisationen, wie beispielsweise der UN-Sicherheitsrat, räumen ihren ständigen Mitgliedern mitunter ein Vetorecht ein.

Das Veto ist ein klassisches Kontrollinstrument in Gewaltenteilungssystemen. Übermäßiger Gebrauch kann zu Konfrontationen führen; zu seltener Gebrauch kann Schwäche suggerieren. Verfassungsväter wägen den stabilisierenden Nutzen des Vetos gegen das Risiko ab, dass eine Minderheit notwendige Maßnahmen blockiert.

Eine einzige verweigerte Unterschrift kann ein Gesetz stoppen, das alle vorherigen legislativen Hürden überstanden hat.